De wijde wereld ontdekken en dan terug naar Hamburg: dat is wel het mooiste reisprogramma dat je je kunt voorstellen. Poort naar de wereld, schoonheid aan zee, maritiem hoogtepunt in het noorden – zelfs de anders zo terughoudende inwoners van de Hanzestad kunnen maar moeilijk verbergen dat ze trots zijn op hun stad, op de sfeer en op de internationale charme die Hamburg uitstraalt.
Een havenrondvaart, daarna een wandeling door de historische binnenstad en vervolgens HafenCity, Hamburgs nieuwe stadscentrum, ontdekken? Of omgekeerd? Er zijn veel manieren om deze traditierijke en toch zo moderne Hanze- en handelsstad met zijn fascinerende flair beter te leren kennen. Maar één ding is zeker: een rondvaart door de haven is altijd een goed begin van een bezoek aan Hamburg.
Vanaf de aanlegsteigers vaar je in een barkas tussen enorme containerschepen, majestueuze oceaanstomers en luxueuze jachten door een van de grootste havens van Europa, een onvergetelijke ervaring. En die ervaring kan nog worden verdiept door een ontspannen wandeling door de oude binnenstad, waar vroeger voorname kooplieden goede zaken deden met koffie, thee en specerijen en nu tussen prachtige handels- en woonhuizen uit de 17e, 18e en 19e eeuw originele restaurants en cafés de bezoekers uitnodigen om binnen te komen. Typisch Hamburgs is ook de historische Speicherstadt met het grootste samenhangende complex pakhuizen in klassieke baksteenarchitectuur ter wereld, rustend op duizenden eiken palen en doorsneden door talloze vaarten.
Het Hamburg van vandaag en morgen bevindt zich echter in HafenCity, waar een van de grootste binnenstedelijke bouwprojecten van Europa wordt gerealiseerd. Een programma dat twee contrasten in zich verenigt – zeevaarderstraditie enerzijds en hypermoderne architectuur anderzijds – met het stadsdeel Überseequartier als kloppend hart: tussen Speicherstadt en haven ontstaat hier een maritieme beleveniswereld met veel winkels aan een brede boulevard die doorloopt tot aan het Hamburg Cruise Center.
Hamburg de binnenstad
Wie hier geen zin krijgt om een cruise te maken, is echt een onverbeterlijke landrot. Want bij het binnenlopen en uitvaren van de grootste en mooiste cruiseschepen die je je kunt voorstellen, krijgt eigenlijk iedereen het verlangen de grote wijde wereld over te reizen. Overigens hebben de inwoners van Hamburg een speciale band met de Queen Mary 2, die hier een soort officieuze thuishaven heeft. Elke aankomst van deze trotse ocean liner wordt aan de Elbe gevierd door duizenden mensen – vaak met een groot vuurwerk en altijd met veel plezier en enthousiasme.
Een prachtig uitzicht op het maritieme gebeuren in de stad bieden de uitkijktoren ViewPoint bij het Cruise Center, de ‘goudkust’ aan de Elbe met zijn schitterende villa’s en eersteklas restaurants en de Magellan-Terrassen, een plein dat uitkijkt op het nieuwe symbool van Hamburg, de Elbphilharmonie in het uiterste westen van HafenCity. En ook vanuit het futuristische Dockland, een 40 meter hoog kantoorgebouw aan de Elbe met een voor het publiek toegankelijk uitkijkterras, kun je de sfeer van de havenstad uitstekend proeven.
Een totaal andere sfeer heeft het levendige, enigszins excentrieke en alternatieve stadsdeel St. Pauli met de Reeperbahn, die hier niet voor niets ‘sündige Meile’ wordt genoemd, en natuurlijk de Fischmarkt in Altona, waar je elke zondag in alle vroegte verse vis (en nog veel meer) kunt kopen – een heel bijzondere ervaring. In Hamburg kun je trouwens op meer plaatsen uitstekend kopen. Bijvoorbeeld in de Jungfernstieg, de mondaine winkelstraat van de stad, die begint aan de Binnenalster. En zelfs hier, midden in het centrum, kun je over mooie oeverpromenades flaneren. Net als aan de Außenalster, het vlak bij het centrum gelegen recreatiegebied van de Hanzestad. En mocht u nu de indruk hebben dat de inwoners van Hamburg nooit genoeg krijgen van het water, dan hebt u het precies bij het rechte eind.